Le houblon est une plante vivace de la famille du chanvre dont les tiges peuvent atteindre 8 mètres de haut. Seules les fleurs femelles sont utilisées pour aromatiser la bière.
L’utilisation du houblon pour la bière s’exprime en termes de consommation d’acide alpha et en termes de houblonnage. Les caractéristiques variétales sont très importantes pour produire des bières au goût et à l’arôme bien spécifiques..
La production houblonnière française se situe dans deux régions, le Nord et l’Alsace. Les surfaces se répartissent comme suit :
Comme l’indiquent les chiffres, la production se concentre essentiellement en Alsace. L’organisation économique du secteur houblonnier s’articule autour de deux groupements de producteurs : la COOPHOUNORD à Boeschepe (59) qui compte 9 planteurs et la COPHOUDAL à Brumath (67) qui compte 97 planteurs. La production nationale s’élève à environ 1 400 tonnes de cônes de houblon.
Le houblon se décline en deux catégories : les variétés amères et les variétés aromatiques.
Pour être commercialisé le houblon est soumis à une procédure de certification mise en place à partir de critères techniques établis par la réglementation communautaire. Cette certification est effectuée par un contrôleur de l’ONIFLHOR.
Les ventes s’effectuent principalement sous contrat avec des brasseries. 80% de la production française est destinée à l’exportation dont 70% vers les Etats Unis.